Сухум – исторический город. На его территории еще задолго до появления античного поселения находился абхазский населенный пункт Акуа. Это наименование Сухума сохраняется в абхазском языке до сих пор и является официальным названием города.
В VI в. до н. э., древние греки, выходцы из Милета, основали здесь город и назвали его в честь мифических братьев-близнецов, сыновей Зевса – Кастора и Полидевка. Древняя Диоскурия была расположена именно на месте современного Сухума.
Диоскуриада стала торговым центром не только для приплывших сюда греков-торговцев, но, главным образом, для всех окружающих её племен.
В обмен на диоскурийские товары местные жители предлагали мед, каменный и жидкий воск, продукты животноводства, мачтового и строительного леса, пеньки, веревки, смолы, прославленного в древности льняного, так называемого сардонического полотна, но из всех товаров, греков больше всего интересовали металлы – золото, серебро, железо, медь.
Диоскуриада играла необычную роль среди всех городов Восточного Причерноморья. Только ей одной были даны права чеканить собственную городскую монету. Важно было и то, что Диоскуриада обладала большим военным флотом, о чем писал историк Страбон. Диоскуриада в то время была центром кораблестроения, и чуть позже поставляла в армию царя Митридата не только военные отряды, но и военные суда.
С укреплением римского влияния Диоскуриада была переименвана в Себастополис, город Себаста (Благословенного) или Августа. Для укрепления связей с провинциями строились превосходные мощеные дороги и мосты. Остатки римских дорог сохранились на территории Абхазии. А на центральной площади Рима установили позолоченную колонну, на которой были проставлены названия всех важнейших городов империи и указаны расстояния от них до столицы. Был там указан и Себастополис.
К 1280 г. относится первое упоминание о присутствии в Себастополисе торговцев из Генуи. Город переименовывается в Сан-Себастиан. Сообщение о присутствии здесь Генуэзского консула датировано 1354 годом. В Сан-Себастиане существовала крупная католическая община со своим епископом и церковью, кроме того, в городе проживало большое количество иудеев, имевших свою синагогу и кладбище.
С XV века турки неоднократно делали попытки завоевания Себастополиса, но лишь в 1578 году туркам удалось закрепиться на абхазском берегу. В 1727 году на развалинах римской крепости турками была построена крепость бастионного типа и названа Сухум-Кале.
С XVIII века крепость Сухум-Кале стала резиденцией владетеля Абхазии Келешбея Чачба и его потомков. Деятельность независимого Келешбея не устраивала ни турецкое, ни русское командование, и в 1808 г. он был убит наемниками. В 1810 г. русские военные корабли и морской десант атаковали крепость и заняли её, а город был разрушен.
В 1846 году Сухум-Кале получил статус торгового порта, а затем торгового города. В 1864 г. Абхазское княжество было упразднено и стало именоваться Сухумским военным округом. С переименованием Сухум-Кале в Сухум в 1866 году закончилась более чем 2000 летняя предыстория современного города.
В середине XIX в Сухум стал фактическим административным центром Абхазии, а полвека спустя, с падением монархии, стал центром возрождения государственности, динамично развивающимся городом. Особая роль Сухума обусловлена его принадлежностью двум историко-культурным регионам – Кавказу и Причерноморью, самобытной культуре горцев и синтетической “понтийской” культуре. Расположение города на “культурном пограничье” предопределило его принципиальную открытость и в смысле архитектурного облика и качества среды обитания.
