В горной части республики Абхазия, на южном склоне Главного Кавказского хребта располагается Рицинский реликтовый национальный парк. Основан парк был в 1996 году на базе Рицинского заповедника, который создали в 1930 году.

Национальный парк занимает площадь примерно 39.000 га. В парке очень разнообразные климатические и экологические условия. Различаются и ландшафты. Это происходит из-за большого перепада высот (100 – 3256 метров). Благодаря этому в парке произрастает огромное количество растений и обитает много животных.

Изучение флоры заповедника и позже национального парка имеет вековую историю. Пионером этого дела считается известный исследователь Кавказа Н.А. Альбов, который в 80 - е годы 19 века первым из натуралистов пересёк территорию нынешнего заповедника через ущелья Лашипсе и Юпшары, собрал, а затем описал много видов растений. В трудах Н.М. Альбова немало интересных данных о флоре Абхазии, в том числе и окрестностей оз. Рица.

В 1905 г. по Гагрскому массиву путешествовал другой видный ботаник, Ю.Н. Воронов, собравший гербарий из 700 видов растений. Экспедицию на Бзыбский хребет совершил в 1907 г. В.С. Доктуровский.
Вскоре здесь появились и зоологи, и в их числе известный натуралист К.А. Сатунин, посетивший в сентябре 1913 г. окрестности оз. Большая Рица.

В том же году здесь побывала и другая экспедиция, из Одесского краеведческого клуба. Её участницей была В.Ф. Пастернацкая, впоследствии опубликовавшая описание растительности ущелья Лашипсе.
Изучение озер Большая и Малая Рица и их окрестностей связана с именем Е. М. Морозовой-Поповой (1913-1914года), которая опубликовала результаты исследований в нескольких научных статьях.

Панютин П. С. в 1926 г. начинает исследования флоры и растительности Абхазии, в том числе и нынешнюю территорию РРНП. 12 лет работы он посвящает изучению природы Абхазии. Многие местности Абхазии посещались по нескольку раз. Особенно большое внимание П. С. Панютин уделил известняковым горам Абхазии, где сосредоточено много эндемичных и редких растений (Бзыбский хребет, Гагринский массив). За время своих путешествий он собрал хороший гербарий (6000 листов) преимущественно абхазской флоры. В результате своих ботанических работ П. С. Панютин напечатал сравнительно немного работ, но некоторые из них, в особенности статья "Высокотравья Западного Кавказа", имеют большое значение для познания флоры и растительности Кавказа.

В 1936 г. На Рицу поднялся первый автомобиль. Труднодоступные и вследствие этого девственные окрестности озера стали открытыми для всех. Ботаники М. Сахокия, А.Г. Долуханов, А.А. Колаковский и другие в 30-е годы организовали первую советскую экспедицию в окрестности оз. Рицы.

Флору в разное время исследовали также А.В.Васильев, Н.С. Заклинский, В.П. Малеев, В.А. Поварницын, С.А. Соколов, Т.Г. Бахсолиани, Б. Орлов, К.Д. Мамисашвили и др. Первую научную работу о фауне заповедника опубликовал В.И. Разумовский (1939). Разработкой типологии пихтовых лесов занимался А.Г. Долуханов. Большой вклад в изучение буково-пихтовых лесов заповедника внёс Е.Ф. Хачапуридзе.

Большой вклад в изучение флоры РРНП внесли А. А. Колаковский и В.С.Яброва - Колаковская, которые описали с его территории новые виды растений а также З.И. Адзинба, который сделал много интересных флористических находок на территории РРНП и его окрестностях.

Позже флору в национальном парке изучали: Читанава С.М, редкие виды флоры – Тимухин И.Н., лесную растительность – Бебия С.М., Попов К.П.

Фаунистические исследования также продолжались, и наземные моллюски изучались – Сувровым А.М., ихтиофауна - Дроганом В.А., герпетофауна – Туниевым Б.С., птицы – Маландзия В.И., Тильба П.А., Иваницким А.М.

При районировании выделены как географические сектора, так и функциональные зоны. Сектора отражают основные названия местностей и картографические материалы лесоустройства:

• Ауадхарский,
• Рицинский,
• Куджба-Яштинский,
• Черкесско-Полянский,
• Бзыбский.

Выделение зон проведено с учётом биологической, научной, рекреационной, учебно-просветительской и хозяйственной значимости. Функциональные зоны: заповедная и рекреационно-хозяйственная.

Заповедная зона, в пределах которой запрещена любая хозяйственная деятельность, в том числе и рекреация. Лишь в некоторых местах мониторинг без вмешательства. В ней выделены участки с уникальными или эталонными объектами живой и неживой природы. При этом учитывалось, что территория РРНП примыкает к Кавказскому биосферному заповеднику, и находясь в непосредственной близости от Псху-Гумистинского и Тибердинского заповедников образует основной стержень каркаса особо охраняемых природных территорий (ООПТ) западного Кавказа, способствуя трансграничной миграции животных.

Рекреационно-хозяйственная зона, в которой сочетаются различные нагрузки – туризм, отдых, курортное лечение, научно-исследовательская работа (мониторинг, опытные и учебно-практические стационары), использование пастбищ и древесных ресурсов (санитарные рубки и уход).